宝山区位于上海市北部,东北濒长江,遥对崇明县；东临黄浦江，与浦东新区隔水相望；南与杨浦、虹口、闸北、普陀四区毗连；西与嘉定区交界；西北隅与江苏省太仓市为邻。全境分成陆地、岛屿两部分，陆地以横贯中部的蕴藻浜分成南北两部，长兴、横沙两岛自西至东，横卧于长江口南支水道，全境东西长56.15公里，南北宽约23.08公里，总面积415.85平方公里。全境江海岸线总长118.91公里，有干河30条，支河877条，总长959.11公里。
宝山，因山得名，明永乐十年（1412年），境内海滨，曾用人工堆筑成一座土山，用作航海标志，为出入长江口的船只导航，永乐皇帝定山名为宝山。此山早在万历十年（1582年）坍没于海，但其名仍沿用至今。
宝山，原属江苏省，清雍正二年（1724年）从嘉定县分出，建为宝山县。民国17年，闸北市（与上海县共管）和江湾、殷行、吴淞、彭浦、真如、高桥6个市乡划归上海特别市，境域面积缩小一半。民国26年抗日战争爆发后，本区沦陷期间，全境划归上海市，蕴藻浜以北地区为宝山区，浜南分属市中心区和沪北区，长兴归浦东北区。民国17年划出的江湾、殷行、吴淞和大场重归宝山。1960年划出吴淞镇及蕴藻浜以南长江路两侧成立吴淞区，1964年吴淞区并入杨浦区。1980年以后因宝钢建设需要，重新成立吴淞区，城厢镇和吴淞、淞南、庙行、月浦、盛桥等乡一部分归吴淞区。1988年1月，撤销宝山县和吴淞区建制，建立宝山区。
宝山区境为长江三角洲冲积平原，是在江流海潮共同作用下，以长江为主的河流所带的泥沙不断淤积而成。陆地部分为一望无垠开阔的河口滨海平原，整个地势西北高、东南低，呈缓坡状倾斜；两岛为河口沙岛，地表土层深厚，蕴藏着丰富的地下水资源。全区有耕地16794.6公顷。境内气候温和湿润，四季分明，年平均气温15.7℃，常年无霜期共235天，年平均降雨量1056.8毫米。
全区总人口702568人，其中农业人口205 382人。全区人口以汉族为主。
本区有5个街道、14个镇(其中有些镇是从93年起撤乡建镇)、2个乡，203个居民委员会和176个村居民委员会,1632个村民小组。罗店、大场等镇，在历史上因其繁华的经济贸易，曾素有“金罗店”、“铜江湾”、“铁大场”之称。
宝山是上海的大工业、港口储运、能源、水资源、副食品生产基地，又是全国重要的钢铁工业基地之一。全国首家现代化大型钢铁企业－－宝钢集团坐落于此；为大工业配套的乡镇企业是宝山区域经济特色之一。宝山的土特产品有“长兴无核蜜桔”、“瘦肉型猪”等。
改革开放以来，宝山的综合经济实力不断增强。据1997年统计，全区完成固定资产投资46.6亿元，国内生产总值完成80.4亿元，全区工业总产值为156.8亿元，农业总产值为5.8亿元。产业布局结合资源比较优势已趋向合理，形成了中北部制造加工工业为主、南部房地产业为主、两岛特色农业为主的产业布局，城乡基础设施建设全面推进，全区共有14个私营经济区。全市第一条由区引进外资建的逸仙路高架道路工程已于1998年竣工通车。由闵行至宝山的上海第一条高架轻轨铁路“明珠线”以及外环线正在建设之中，为宝山的经济腾飞打下了坚实基础。
本区科教文卫体等各项事业有相当的发展。全区有民营科技企业523家。长兴、横沙岛的养殖蟹种技术96年列入市、区科技发展基金研究和推广项目；“罗麦3号”高产栽培技术研究项目获1994～1995度上海市科技进步三等奖。
本区现代教育事业举办较早，教育质量普遍较高。全区现有各级各类学校及校外教育机构262所，学生136422人，教职工10934人，学校总占地面积221.11公顷，总建筑面积95.05平方米。行知中学、吴淞中学是区境内两所重点中学。
宝山文化事业近年来迅猛发展，一地一品的特色文化在宝山城乡遍地开花，92年来成功举办的国际民间艺术节、百场广场文艺汇演等享誉沪上，蜚声中外。本区规模最大的公共文化设施－－宝山区图书馆99年1月落成。
本区体育事业发展迅速，全民健身运动活跃。现拥有体育场馆210座(含学校、企业事业单位）。97年7月竣工的宝山体育中心，可承担国际国内的大型项目的比赛，其中宝山体育场、宝宸体育馆颇具规模及影响。
全区有医疗卫生机构29所，其中区级医院7所，街道医院7所，乡（镇）卫生院8所，其他医疗防治、保健机构6所，卫生成人中等专业学校1所。全区每千人拥有卫生技术人员7.83人，拥有床位4.98张。
宝山区境据江海要冲，向称东南重镇，为历代用兵必争之地，宋代抗金名将韩世忠曾驻军于江湾。明代设吴淞、宝山两个守御知户所；清代设吴淞营、宝山营；民国元年（1912年）设置有吴淞要塞司令部等指挥机关。而宝山同时也历来为外国侵略者视为侵战中国大陆的桥头堡之一。曾发生过严家兵痛歼倭寇，陈化成力阻英军入侵的激烈战争，也曾经是“一·二八”、“八·一三”两次淞沪抗日战争的主战场。新中国成立后，境内一直驻有陆、海、空、武警、边防等部队，分别驻扎在区内沿江、沿海及内陆地区，现有一个军用机场和一个军用港口。