日本的自然景色是迷人的，过了红叶似火的秋冬季节，转眼已是樱花盛开。阳春三月，春日载阳，此时的日本各地，到处流露着春的气息，各种祭祀活动显得格外频繁。这和中国的情况有点相似。在中国广大农村，时至今日还保留着“春祈秋报”习俗，即一年的春天来临时，要举行各种各样的祭祀仪式祈求神灵，保佑一年风调雨顺，五谷丰登。秋天获得丰收后，要举行同样的祭祀仪式，报答神灵。这是农业社会共同的特点。今天的日本已经进入工业和商业社会，现代化与传统文化之间的差距越来越大，但现代化也经常唤起人们的回归意识，他们经常“向后看”，发现自己民族的优秀文化传统，而加以认真地保护。传统与现代化的协调发展，使日本社会充满了历史感与时代特色。
　　 正月刚过，家家户户的门松还泛着新绿，各地举行“まつり”(日语将节日庆祝活动叫做“まつり”，相当于中国的庙会)的消息，通过新闻媒体和民间的口头信息，不断传来。在爱知县最引人瞩目的是一年一度的“山车祭”。我所在的名古屋地区，人们在闲谈中，对山车文化似乎有着一种特殊的感情。一谈起山车及其仪式的豪华壮观，总是流露出一种骄傲和自豪。名古屋金山驿的名铁观光中心，常年展示着山车和山车人形(偶人)，其装饰的豪华精美，令人惊叹。为这种情绪所感染，我对山车文化也产生了浓厚的兴趣。
　　 从3月下旬开始，知多半岛的山车祭次第展开。在樱井龙彦先生安排下，我们多次前往半田市的龟崎町做考察，寻求山车文化的奥秘。日本的山车既是祭祀仪式中的道具，也是一种精制的艺术品，它的雕刻和刺绣，堪称一绝，只有仔细玩味，方能领悟它的妙处。在龟崎町考察时，我多次拜访了该町朝仓堂雕刻艺术研究所的雕刻家间濑恒祥先生，他热情地带领我们踏访龟崎山车遗迹，讲述半田山车的历史演变和雕刻艺术，加深我们对日本山车文化的认识，获益匪浅。我的这篇文章，主要想探讨日本山车雕刻中的中国题材，并就中日民俗文化的交流和影响做一些尝试性的比较。
　　 山车祭，在日本众多的民间祭祀仪式中独树一帜。这种祭祀活动的流传地域十分广阔。在日本除冲绳县外，从北海道到九州鹿儿岛，几乎遍布日本的山车文化。许多传统山车，被作为指定有形民俗文化财产，各地都有山车保护委员会一类的组织，负责山车的保护。 日本的山车祭，时间大都集中在春秋两季。有的祭祀活动就以春祭或秋祭命名。如神奈川县的比比多神社春祭、富山县的八幡宫春祭、四方神社春祭、长野县热田神社春祭、爱知县内海春祭、长尾春祭、兵库县住吉神社春祭等；以秋祭命名的祭祀活动更显得突出。在这些祭祀活动中，山车充任着十分重要的角色。
　　 关于山车的名称，各地叫法不尽一致。有NFEA3、山、屋台、神舆、地车、山车、山笠、花车、车切等各种称谓。这些称谓，大都是根据山车的形态确定的，体现出各地山车的地域和信仰特色。我所看到的是爱知县知多半岛的山车样式，每台山车高约六米，宽约二米，前后车辕长约六米，车身长约四米，重量大约在四千公斤左右，驱动靠四只巨大的木轮，曳行与转动车身，全靠人力。山车的另一特点是所有部件都可以自由拆卸组装。全部山车约由五百二十多个部件组成。举行山车祭时，从库房中取出，一天时间就可以组装完毕。山车的第三个特点是，主要部位都有精美的雕刻，帷幕上是华丽的刺绣，车上安置人形进行表演。雕刻和大幕刺绣是山车文化最精美的部分。
　　 山车出现在祭祀活动中，既是流动的，也是静止的。用“静若处子，动若脱兔”这句中国古语形容山车的行止，是最恰当的。因为山车曳动时，众志成城，气势恢宏，而一旦停止，则矗立街头，供人们仔细欣赏雕刻绘画和人形表演，精神享受自在其中。
　　 在爱知县，据说保存有二百多台山车。知多半岛有山车九十多台，几乎占爱知县山车的半数。知多半岛的半田市有三十一台山车，占爱知县山车总数的七分之一以上，占知多半岛山车的三分之一。这个统计数字足以说明半田山车的规模与传统的深厚。
　　 半田山车从造型来看，在山车造型中属于尾张山车系统。尾张是日本古国的名称，它的辖区包括知多半岛在内的整个名古屋地区，所以山车的体系以“尾张系”称呼。尾张系山车的起源，可以追溯到15世纪京都的祗园祭，16世纪的津岛天王祭。它的最初形态可能是神舆或神轿。神轿在中国的祭祀活动中经常见到，它是由参与祭祀的人们用肩膀扛着巡行的。日本的山车祭往往以神舆作先导，后随山车。这和中国的祭祀多少有些不同。不过在半田的山车祭文献中保存的古老山车样式，和神舆有许多相似。《半田市志》记载的《乙川村祭礼山车绘图》中，山车的前导是狮子和神舆，之后紧随四台山车。山车造型简单，形状大小与神舆差不多，只是安装了木轮曳行而已。18世纪以后，在半田地区传承的山车，属于名古屋型山车，从名古屋山车发展成旧半田型和新半田型。日本“まつり同好会”发行的《尾张系山车系统图》，描绘了知多半岛山车演变的模式。
　　 日本的山车样式十分独特，整个外形像缩小了的神社建筑，雕梁画栋，用大幕帷裹着，十分壮观。“山车”之称，大概取其高大似山之意。有时它的样式又像缩小了的日本民居，所以有的地区将山车称为“屋台”。尾张系统山车，在历史发展过程中，曾进行过多次改造，最后在知多半岛形成了旧半田型和新半田型。
　　 山车的建造结构分上下两层，主体部分是堂山(又叫胴山)，胴山的前部叫前山(又叫前坛、坛箱、前栅、箱坛)，二层叫上山。它的建造完全使用了神社寺庙的建筑技法，所有的空间布满了雕刻。雕刻常被安置在山车的蹴NFDE0、坛箱、胁障子、前山NFDE1股、太平鳍、前山悬鱼等部分，左右侧面和上山的后部，张挂大幕和追幕，大幕上有一短小的垂幕，叫做水引。大幕、追幕和水引上施以精美的刺绣，色彩绚丽而华美。这些雕刻和刺绣的内容和技法，常常被视为重要的文化遗产。
　　 尾张型山车主要流行在爱知县各地，其中以名古屋型为代表。日本“まつり同好会”将尾张型山车的样式归纳为名古屋型、津岛七切型、犬山型、半田型等15种类型，其中半田型山车独树一帜，造型更加精巧。
　　 日本的山车作为祭祀仪式中的道具，它既是祭祀活动的标志物，又是一个流动的舞台。这种祭祀仪式所体现的，是参与者的笃实的信仰以及山车祭的严密组织和群体意识。这和中国的祭祀活动完全不同。在中国，大型的祭祀活动也有神舆一类的道具出现，但并不重视其装饰性，活动的组织也比较松散。有时甚至还带有自发性质，即在必要的时候(如丰收的年份)临时发起组织，会期过后，所有组织自行解散。在龟崎地方，我们看到了山车祭严密的组织形式，这种组织形式在日本节日“まつり”活动中带有普遍性。
　　 知多半岛龟崎町的山车祭名为“潮干祭”，是爱知县指定的有形民俗文化财。传说以前神武天皇东征时，曾访问过此地，所以每年的旧历3月15、16两日，龟崎的五台山车要曳至海滨举行祭祀，故名为“潮干祭”。潮干祭仪式在衣浦海岸的神前神社前举行，町内的五台山车，以“组”的形式为单位参加祭祀活动，即东组宫本车，西组花王车，石桥组青龙车，中切组力神车，田中组神乐车。龟崎町山车的构造，拉曳巡回的方法，与东海其他地区比较，有它独特的模式。
　　 龟崎町山车最初的装饰很朴素，大约在江户时代中期以后，由于立川流雕刻师的参与，渐渐追求装饰性，把神社和寺庙建筑中的绘画和雕刻技术运用到山车的装饰中来。龟崎山车雕刻，多数都是雕刻师的作品，题材的丰富、雕刻的精美和技巧的娴熟，可谓上品。
　　 和其他地区的山车一样，龟崎山车的雕刻装饰也是在坛箱、胁障子、太平鳍、前山悬鱼等部分、山车前面的主体部分，雕刻更为着意。山车雕刻的题材主要取材于日本《古事记》、《日本书纪》和神话故事，而中国故事和历史的人物占有很大比重。它的装饰的豪华性和神秘性往往令人惊叹。山车的修复更是一项复杂的工程，往往一台山车的复原价格在数亿日元至10亿日元之间。近年来，为了降低成本，日本有些地区的观光协会新造的山车，改在中国制作。采用的木材是马来西亚产的红木和中国产的香樟，造价虽然便宜，也在4000万日元以上。龟崎町的五台山车，制造都很豪华，总的造价估计也有数十亿日元。这样高的造价，和日本工业和商业社会的地位是相符相衬的。但山车的竞事豪华，有时也使它原来的文化内涵有了改变，即由原来的敬神、祈祷丰年仪式，变为旅游观光性质。

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